El término
supertierra es utilizado para hacer referencia a un
planeta terrestre extrasolar que posee entre una y diez veces la masa de la
Tierra. Además, una característica común es que todos ellos se encuentran muy cerca de la estrella a la que orbitan, pues un planeta de tanto tamaño si se encontrara muy alejado habría perdido menos gas en su formación y habría dado lugar a un
gigante gaseoso(como, por ejemplo,
Júpiter).
El primer descubrimiento de un planeta de estas características fue llevado a cabo en
2005 por un equipo dirigido por
Eugenio Rivera, siendo el planeta en cuestión
Gliese 876 d, y a partir de entonces se han ido descubriendo más supertierras. En el
sistema solar, sin embargo, no existe ningún planeta que reúna las características necesarias, puesto que el mayor
planeta terrestre es la propia Tierra, y todos los demás planetas tienen, al menos, 14 veces la masa terrestre.
La primera supertierra descubierta
Sin embargo, la primera supertierra descubierta que orbita alrededor de una estrella de
secuencia principal (más parecida al Sol), es
Gliese 876 d, la cual fue descubierta en
2005 por un equipo liderado por
Eugenio Rivera orbitando alrededor de la
enana rojaGliese 876. La masa del planeta se estima en unas 7,5 veces la masa de la Tierra, y su
período orbital es de tan sólo 2 días. Debido a la proximidad del planeta a la estrella, la temperatura superficial de Gliese 876 d es de 650
kelvin.
Primera supertierra descubierta en zona habitable
En abril de
2007 un equipo
suizo, liderado por
Stéphane Udry, anunció el descubrimiento de dos nuevas super-Tierras que orbitaban alrededor de la enana roja
Gliese 581, ambas situadas en una zona habitable alrededor de la estrella, donde sería posible que hubiera agua líquida en su superficie.
Gliese 581 c tiene una masa 5 veces mayor que la masa terrestre, y se encuentra a una distancia de su estrella de 0,073
UA (o lo que es lo mismo, 11 millones de
kilómetros). Se estima que el planeta, sin tener en cuenta los efectos atmosféricos, tenga una temperatura aproximada de -3º
C o 40º C, dependiendo de si el
albedo es similar a
Venus o a la Tierra.
Otros descubrimientos de supertierras
Representación artística de la supertierra
Corot-7 b.
En junio de
2008, investigadores
europeos anunciaron el descubrimiento de tres supertierras que orbitaban en torno a
HD 40307, una estrella de masa algo menor a la del
Sol. Los planetas, que fueron detectados mediante
velocidad radial gracias al espectrógrafo
HARPS situado en
Chile, tienen unas masas de 4,2, 6,7 y 9,4 veces la masa de la Tierra.
El mismo equipo de investigadores anunció el descubrimiento de un planeta de 7,5 veces la masa terrestre orbitando en torno a
HD 181433.
.jpg)
